Leon • Money can't buy you happiness but it can rent you paradise.

Il y a cette faculté étrange chez Leon, celle qui l'anime et le désagrège à la fois, c'est de paraître le bouffon bien-aimé des reines et des rois. Derrière les couleurs criardes du costume de clown, épousées, étoffées avec les années, on ignore la présence sereine du maître du jeu, tant qu'il peut amuser, es sourires en armes aiguisées.
Rien n'est trop beau pour parvenir à duper.
C'est la seconde nature, en avant, puis le masque de la sincérité prend le dessus quand il le faut. La roublardise est une seconde peau, taillée dans le cuir pur sous les habits d'apparats. C'est l'apanage du survivant qui lui va comme un gant. Les dessous complexes sont à réserver aux quelques privéligié.es qui cueillent son cœur et son intérêt.
Leon, ou Louis, ou Constant, Célestin, Ivan, Francis, Hadrien, Sylvain, Gary, Georges, ou même encore Jean-Denis une fois, tout autant d'alias, de vies volées pour une journée ou des années encore, tellement de coups montés sur lesquels reposent la plupart de ses combines. Leon, mais surtout Leonid, le Fou à la base de tout, celui par qui le chemin débute, l'aventure aux mille merveilles, aux mille routes pleines de promesses et de contraintes à surmonter. Car il a laissé les épreuves lui tenir tête, Leon, jusqu'à ce qu'il les dépasse, qu'il les diminue, de l'expérience de sa - très - trop ? - longue vie. Maintenant il n'en garde que les victoires et les erreurs pour progresser, si nombreuses, elles aussi.

Si Leon donne le sentiment que le monde entier est trop léger pour être pris au sérieux, c'est qu'il a décidé d'ignorer désormais le poids de ses maux. Il laisse l'univers lui sourire en retour quand il le souhaite, tirant son épingle du jeu du pari lancé à la vie elle-même. Tant pis combien de temps il jouera, l'important n'est pas là ; rien ne compte plus que le divertissement, et la fumée hypnotisante pour égarer la foule.

Leon, camé Leon, accro à toute forme de prise de risque et de jeu dangereux qui en vaut systématiquement la chandelle, quitte à se brûler les doigts au passage. Cabotin notoire à l'allure de dandy espiègle, rien ne vaut la force chaotique qui peut animer ses désirs, ses caprices les plus profonds, ses idées frappant comme un éclair vivace, laissant beaucoup de membres de son entourage foudroyé sur place. Mais la plupart se sont habitués, sans doute plus par dépit que par réel soucis : à son âge avancé, impossible de le changer. Alors à chaque jour son lot d'innovations, de mise en place de projets, d'envie de grandiloquence exacerbée pour sa nouvelle passion du moment. L'Arcana représente l'accomplissement de cette vie là, amoncelée de richesse extorquées par la vivacité de ses coups montés. Toujours là, cette fameuse "mauvaise idée" dont il se fait l'instigateur, parieur notoire, voleur aventureux de ses propres ressources insoupçonnées, au nez et à la barbe du Destin.
Il rit, Leon, rit des démons et des murmures dans les recoins de sa mélancolie, barbouillée de zones de gris. S'il réfléchit à une vue d'ensemble, un plan plus grand, sa désinvolture agace sans doute, intrigue ou exalte, peu importe. Il demeurera cette figure trop expansive, refusant la moindre frustration, s'imposant comme ce grand enfant trop âgé pour dévoiler que toutes ses illusions sont parfaitement maîtrisées.

Car s'il a cru longtemps en l'innocence d'une humanité désoeuvrée, s'il a encore le coeur enclin à quelques douceurs pour celles et ceux qui arrivent à l'attendrir, ses dehors bigarrés ne sont que le reflet de ce qui a pu l'ébranler. La solitude l'aide à y voir clair, c'est pour ça qu'il l'évite, qu'il se plonge à corps perdu dans ce qui l'empêche de prendre du recul sur ses contradictions clivantes. Il sait, Leon, qu'au fond Leonid n'a fait que suivre sa route, sans jamais se retourner alors que ses erreurs aurait dû le pousser à le faire. Que ses choix lui ont permis d'exister, au détriment de bien d'autres, dont le cœur et l'âme habitent parfois encore les songes inanimés. Détachement thérapeutiques face aux atrocités qui ont constellé son existence, Leon ne les voit plus que comme des images rémanentes se tapissant dans les creux ombragés de certaines cauchemars.
Ainsi, il ne dort pas toujours. Ne rêve pas toujours. Ne pense pas toujours, défait les nœuds et les codes de sa propre psyché quand il se sent désemparé. Mais ce n'est jamais bien long.
Parce que s'il y a quelque chose en laquelle il croit - et elles ne sont plus si nombreuses, ces professions de foi - c'est que le monde ne tourne que si on le décide, et qu'il vaut mieux être celui à l'origine de l'impulsion.
Car d'un claquement de doigts, il est encore possible de tout arrêter.

En attendant...
Il suffit juste de jouer.

11 Janvier 1856 Naissance sous les éclairs, la chaumière tremble alors qu'Elisaveta crie plus fort que l'orage. Le labeur de neuf mois prend fin, entre les réprimandes de son père et les douleurs de sa grossesse inattendue, l'ayant poussée à quitter la Hongrie vers laquelle elle s'était pourtant rendue pleine d'espoir. D'un rêve de vie d'actrice de théâtre renommée, elle n'eut que celle de domestique ombragée, second rôle à peine aperçu dans un coin de sa propre existence. Son seul coup d'éclat fût de plaire aux yeux de son maître, au point de revenir en Pologne alourdie du poids de la honte d'un adultère, grandissant sans bruit dans ses entrailles. Aujourd'hui, son fils en fait, du bruit, autant qu'elle, concert de hurlements aussi puissants que des rugissements sauvages.
Alors c'est presque naturellement qu'elle le nomme Leonid, lion encore innocent entre ses bras.
Petit d'un fauve l'ayant attrapée entre ses crocs, cet enfant ne fera que dévorer ce qu'il reste de ses espérances.

1867 Elle le regarde, l'œil torve assombri par la colère enfouie. Elisaveta essuie mécaniquement des verres sans envie, derrière un comptoir crasseux. La naissance de Leonid a fini d'éteindre ce qui restait de son désir d'indépendance, étouffé par un mariage imposé à un ami de son père, ne serait-ce que pour sauver l'honneur. Aubergiste sans le sou tentant vainement de remonter la pente en enchaînant les dettes de jeu, elle se retrouve seule à assurer le service, subir sans rien pouvoir dire, encore et encore, comme une punition pour avoir tenté de rêver hors des clous imposés. On la catalogue de bonne femme, bonne mère, bonne patronne, tout ce qui est bon aux yeux du monde sauf les siens. Et puis son mari a été bien gentil d'accepter un enfant qui n'est pas le sien, tout en lui en imposant d'autres, trop petits pour aider à quoique ce soit.
Mais ce n'est pourtant pas eux qu'elle déteste. Ce n'est que le premier. Le tout premier qu'elle n'a jamais couvert d'un œil attendri, ne serait-ce qu'une fois.
Alors elle le regarde, errer de table en table, rattraper les pichets, servir et sourire, comme si de rien était. Comme si cette vie avec sa mère lui convenait, et qu'il ferait tout pour l'aider et la préserver. Mais tout est de sa faute, à lui.
La fureur grandit sur la mauvaise cible, car Elisaveta se veut plus forte que son orgueil, plus cruelle que les hommes qui la poussent à se taire tous les jours. Elle ne laissera pas ce fils devenir l'un d'entre eux. Pas avec elle.
Un jour, les comptes ne suivent plus. Un matin de 1867, les autorités viennent frapper et réclamer leur dû. Les paris perdus de l'époux ont gâché les moindres miettes durement gagnées, et les créanciers n'ont plus la bonté d'attendre. C'est donc dans un éclair sordide qu'Elisaveta pousse son jeune garçon de 11 ans vers eux, les lèvres étirées dans un sourire pâle, la mine de papier froissée par l'aigreur :
« Prenez-le. » C'est un ordre caché dans une supplique profonde. « C'est un bon garçon qui travaille bien. Il vous aidera à rembourser ce nous vous devons. » Les yeux croisent ceux de l'enfant, incrédule. « N'est-ce pas ? »
Elisaveta sait que le travail en question n'existera pas. Elle sait ce qu'elle met en jeu, elle, et se veut gagnante à jamais, pour une fois, rien qu'une fois, elle contrôlera.
Elle abandonnera ce qui la retient.
Leonid n'a pas le temps de comprendre que son bras est saisi, et que sa place est échangée avec une bourse bien remplie, censée éponger encore un temps les bavures de cette famille à laquelle il n'appartient désormais plus.

Vendu pour les péchés d'autres avant lui, il ne reverra jamais sa mère, ni ses demi-frères, ni l'auberge, ni même son propre pays.

1868 Les voyages sont longs et fastidieux. Les rues mal famées l'attrapent quand il mandie son bien du jour, alors que Leonid a appris à courir vite dans cette vie de pariât. Les acheteurs l'ont vite troqués pour un marché aux esclaves de passage, l'ayant fait quitter le pays pour parcourir malgré lui une partie de l'Europe centrale. Malgré tout, l'enfant garde le cap. Son besoin de survie prévaut sur ses émotions, enfouies depuis longtemps, scellées par le besoin de constamment s'enfuir, même si les adultes ont la fâcheuse tendance à inhiber ses élans de témérité. Les coups ne lui font plus vraiment mal, à force.
Sa fuite cesse de force, lors d'une vente aux enchères d'un autre genre au cœur du marché noir de Vienne. Relégué une nouvelle fois dans le rôle d'un produit échangeable, Leonid est simplement étonné d'être le seul être humain parmi les tableaux de maître et les bijoux volés. Mais qu'importe, il attend simplement. Un haussement d'épaules de plus de l'enfant qui n'a connu, au fond, que la misère humaine pour seule compagnie.

Mais un homme se lève, pour lui. Il lui donne la valeur d'une somme qu'il n'est pas sûr de comprendre. C'est qu'il ne connait rien des chiffres, ou des mots, Leonid, mais il sent, dans son petit coeur atrophié, que la donne pourrait changer. Cet homme le sauvera, profondément opposé à ce qu'il entrevoit, mené ici par les mauvaises fréquentations d'une ville qu'il quittera bientôt, de toute façon.
Cet homme se nomme Jonas König.
Un père, un vrai.

1868 - 1875 Jonas est une figure pleine de mystère. Derrière ses expressions bourrues se cache le seul coeur tendre que Leonid n'a jamais connu. L'enfant ne comprend pas son métier, mais sait juste qu'il lui permet de vivre dans une maison tellement grande qu'il en perd ses repères, trop souvent. Pourtant, il parvient toujours à revenir vers cet étrange père de substitution, présent dans l'ombre pour lui apprendre à lire, écrire, compter, résoudre les secrets du monde lumineux. Les rues et les coups sont loin, si loin, que Leonid peut désormais se permettre de croire. Croire qu'il y peut y avoir quelque chose de meilleur pour lui.
En 1870 pourtant, à l'approche du conflit franco-allemand opposant les deux empires, Jonas décide qu'il est temps de partir. Quitter le manoir de la province de Bern pour un endroit que Leonid ne connaissait que dans les livres arpentés avec curiosité : le royaume d'Angleterre. Un ami de Jonas, Simeon Cosgrove, les y accueillera à l'aube du conflit, début juillet 1870, dans une chaumière de Brixton, bien cachée dans le sud de Londres. Apothicaire de son état et médecin bien-aimé du quartier, Leonid ne comprendra que bien plus tard que cet ami compte davantage aux yeux de Jonas que n'importe qui d'autre.
L'enfant grandira sereinement, au fur et à mesure des journées, aux côtés de ces deux hommes unis par un secret dont il ne saisira les tenants et aboutissants que lorsque Jonas partira définitivement, appelé par ses obligations d'agent de la couronne allemande. Espion au cœur de guerres le dépassant, lui, son fils adoptif, et son amant.
Simeon n'eût jamais l'air plus triste que ce matin de 1873 où Jonas prit le large en lui promettant de faire au mieux. Ce mieux n'aida personne à se remettre de sa disparition.

Aujourd'hui encore, Leon se demande si la chance ne l'aidera pas, pour une fois, à le revoir un jour. Qui sait ? Il est bien encore là, lui.

1873 - 1885 Si Simeon eût du mal à se faire à l'idée que ses lettres étaient sûrement envoyées dans le vide, son courage n'eut d'égal que son affection pour ce jeune homme que devenait Leonid. Se sentant faiblir et vieillir malgré tout, il transformera la curiosité naturelle du garçon pour la médecine en véritable apprentissage appliqué. Il l'éduquera de sorte que son niveau lui permette d'intégrer les bancs de la faculté de sciences Londonienne en pleine expansion. Un cursus vers l'avenir qui lui permettrait de sauver des vies, comme son mentor le faisait chaque jour malgré sa propre santé déclinante. Les portes de l'université lui étant finalement ouvertes à l'âge de 19 ans en 1875, Leonid met tout son cœur à réussir la carrière promise par ses aînés. Il étudiera pendant presque dix ans jusqu'à l'obtention de son titre d'état de docteur en médecine. Presque juste à temps pour commencer à traiter enfin le mal qui ronge Simeon. C'est malheureusement en 1884 que son autre père spirituel s'éteint, terrassé par une violente tuberculose, et sans doute un profond chagrin. Simeon laissera cependant les clés de son cabinet de consultations à son protégé pour qu'il puisse reprendre le flambeau, lui confiant toute sa patientèle et ses thèses sur le progrès médical à venir.

1884 - 1906 Le flambeau en question bel et bien repris, mais pendant presque vingt ans, le Docteur Koronovski le transforme en brasier ardent, mordant les curieux qui acceptent de se prêter à son ambition. L'homme est médecin pour les vivants, les sauvent des affreuses pathologies d'un 19ème siècle sur sa fin, mais ce sont les morts qui redoutent le plus ses outils. Car le bon docteur ne se contente pas de son rôle, non, ce qu'il veut, c'est progresser, connaître toutes les coutures d'un corps, comprendre ses mécanismes, les transcender même, s'il en était capable. Alors dans le secrets de ses patients, le sage se transforme en ermite, compulsant ses propres expériences et repoussant les limites de l'éthique. Potions étranges, traités apparentés à de l'alchimie païenne, et autres affabulations occultes attirent l'attention à la fois des fascinés et des craintifs, qui, malgré tout, reconnaissent ses compétences dans tout le quartier. On ignorera juste le fait qu'il paie des croque-morts pour récupérer des cadavres et se livrer à ce qui s'apparenterait aujourd'hui à des analyses médico-légales. Pendant vingt-deux ans, Leonid officiera à Londres, en la qualité qu'on lui connaissait : celui d'un excentrique bigrement clairvoyant. Malgré son caractère reclus, il se mariera par 3 fois : Janet en 1889, Ann en 1894, et Charlotte en 1902. Toutes seront parties à cause du manque d'intérêt flagrant de leur époux à leur égard, sauf Charlotte qui ne supporta pas de retrouver une tête coupée leur salle de bain - "pour étudier la conservation des tissus dans un environnement humide", selon l'excuse de son soi-disant cher et tendre.

06 Juin 1906 Un jour funeste de début d'été, ce fût l'expérience de trop pour l'ambitieux docteur : à croire que mélanger de la poudre à canon, du phosphore, un cobaye consentant et quelques autres ingrédients tenus secrets par le savant, le tout pour tenter de repousser les limites physiologiques du corps humain n'était visiblement pas une bonne idée. Leonid, le dit cobaye et surtout le cabinet de curiosités l'apprennent à leurs dépends.
Boum.
L'explosion résonne dans tout Brixton, et même au-delà. Londres est secouée et le pâté de maison est emporté. Evidemment, il ne reste rien d'autre que des morceaux éparses ici et là de la demeure du docteur, ayant prit de plein fouet le retour de bâton de ses élucubrations.
Son décès est déclaré ce 6 juin 1906, à 2 heures du matin. On emportera son corps jusqu'à la fosse commune la plus proche, ne lui connaissant aucune famille. On le pleurera un peu, on se dira surtout que c'est amplement mérité, qu'à force de jouer avec le feu, on finit par se brûler.

Mais personne ne se doutera que le docteur Koronovski ouvrira les yeux quelques heures plus tard, à la lueur de l'aube sur le charnier silencieux. Les chairs sont réparées par une magie providentielle, mais l'âme est accablée par la perte de ses travaux, de ses envies et surtout de l'héritage de son mentor. Mais ce miracle est providentiel, inespéré. Et il signe définitivement le début d'une vie d'errance, à nouveau, à travers sa toute première déchirure.

1906 - 1913 L'ancien médecin troque son savoir pour une ruse cabotine, affûtée avec les années et le besoin de survie. Officiellement décédé, Leonid change de nom et de cap, en profite pour voyager, découvrir seul les étrangetés d'un monde en expansion et de ses facultés de régénération. Car il constate que ni le temps, ni les blessures, ne semblent plus avoir la moindre influence sur lui. Une occasion trop belle de gonfler son ego, charmer et se laisser charmé, de laisser ses volontés à son ancienne vie pour embrasser pleinement cette opportunité offerte par le destin. Il arpente les salons prestigieux, séduit à tout-va, vit comme si il ne lui restait que ça. Il doit, à contrecœur, faire profil bas : une vie de cambriole n'est pas si facile à cacher, quand on aime les jolies choses et qu'on sait, à peu près, la valeur qu'elles peuvent  avoir. Un coup de trop l'obligera à se cacher quelques temps dans un village normand, en périphérie d'une mine de charbon où il vivra ce qui ressemble à une retraite paisible. Connu sous le prénom de "Constant" à l'époque, il aidera à récolter le minerai de bon cœur, s'attachant petit à petit à la population locale.

07 Juillet 1913 Nouveau coup de poker avec ce sacré Destin, visiblement, celui-ci aime les défis. Une partie de la mine s'effondre, bloquant "Constant" et ses camarades à l'intérieur dans possibilité de repli. Si les autorités locales sont bel et bien prévenues et tentent de les secourir, l'air vient à manquer et la panique à s'intensifier. Plusieurs mineurs s'évanouissent sous la pression, ne restera qu'un jeune homme, François, criblé de peur que "Constant" tentera de rassurer, lui-même profondément stressé par la situation. La main compatissante sur son épaule galvanisera le garçon au point qu'il sentira sa force, déjà plus conséquente que la moyenne des hommes du village, décupler sous ce toucher. Il se relèvera et d'un coup de poing, brisera les pierres piégeant l'équipe, les libérant dans un tonnerre de soulagement général. On l'acclamera comme le héros du village, alors qu'il sera le seul à connaître la vérité. "Constant" ne veut pas la gloire, lui, se contentera de sourire à François pour ce coup d'éclat, sans comprendre qu'il en était l'instigateur.
Qu'une seconde déchirure, muée par la peur, la vraie, venait de signer un nouveau pouvoir : celle d'augmenter les capacités des gens comme lui, ces drôles de phénomènes qu'on ne nomme pas.

1913 - 1925 Le Premier conflit mondial pousse Georges - alias parmi tant d'autres - à redoubler d'intuition pour se fondre dans les ombres, éviter au mieux ce qui pourrait le cataloguer et l'envoyer à nouveau au cœur d'un charnier dont il sait qu'il ne se relèvera jamais. Les années se poursuivent et le poussent à ne jamais lever le ton, du moins, sans qu'il ne sache à qui il peut faire confiance ou non. Ses fuites incessantes le mène, en 1919, jusqu'à un clan tsigane nomade, tout aussi épris de liberté que lui. N'ayant aucun talent particulier pour les arts saltimbanques ou la divination, il se contentera d'être l'assistant de vie de la matriarche du groupe, la Dame Lenka, l'Oracle, la Devineresse, tout un tas d'alias pour elle aussi. Elle ne dira jamais tout ce qu'elle avait pu deviner de Leonid derrière ses identités imagées, mais se contentera de lui livrer ses connaissances pendant presque six ans, avant qu'elle ne s'éteigne à son tour et que Leon ne quitte les carioles, profondément imprégné de cette expérience et des mots de la vieille Lenka.
Que l'Arcane de la mort pèse sur ses yeux fatigués.
Que le chemin du Mat n'est pas encore tout à fait tracé.
Et que les symboles des figures ne sont que des indications pour le guider.

1925 - 1929 Le hasard lui fait rencontrer à nouveau François, en plein centre ville lyonnais. Plus vieux et élimé par la guerre, il engagera son ancien allié dans son bar fraîchement monté, bien loin de sa Normandie natale. La vérité est bien moins reluisante puisque Leon comprend rapidement que les murs ne sont qu'une façade et que ce cher François, loin du gamin craintif d'antan, use de sa force pour faire perdurer un réseau de trafic de valises pleines d'argent sale tout droit venu des lointains États-Unis d'Amérique, jusqu'à la pègre suisse chargée de le blanchir. Voyant ici une nouvelle opportunité, Leon accepte de collaborer. Il quittera Lyon pour la Suisse en janvier 1929, ayant à cœur de connaître la finalité de ce réseau. Et par amour du risque, d'y tirer son épingle du jeu.

26 juin 1929 Klaus Wannemaker n'est pas un homme à se laisser entourlouper. Leon - ou plutôt "Sylvain Leblanc", comme il s'est présenté à son arrivée - l'a compris à ses dépens, empêtré dans un énième bourbier causé de ses propres mains. Peut-être qu'il aurait dû étudier davantage ce gros poisson à ferrer avant de se jeter à l'eau, mais le voilà désormais traqué par les hommes de ce parrain local, régnant dans les ombres de Neufchâtel. Six mois d'infiltration ruinés par sa propre témérité, diable, il aurait dû s'en douter ! Ses plans finissent rarement comme prévus, cependant, il s'en sort toujours d'une manière ou d'une autre.
Cette traque ne fait pas exception : l'un des meilleurs du clan, un certain Frederic Schmid, est lancé à sa poursuite alors que ce bon vieux "Sylvain" trouve abri dans un entrepôt désaffecté. Sa cachette de fortune est vite mise à mal par les capacités extraordinaires de son poursuivant : celles qui ressemblent, à s'y méprendre, à celles de ceux qu'on ne le qualifie.
Mais Leon comprend instantanément que cet homme est comme lui. Et qu'il pourrait user de cette condition précise pour s'en sortir.
Alors quand le chandelier lancé au moment où il est débusqué le blesse au front, il finit par se montrer, mains en avant en signe de reddition : "Attends une seconde ! Tu veux pas qu'on discute un peu avant ?" Alors qu'il badine, le sang se fige, rejoint la plaie, qui se referme, sous un sourire profondément confiant. "Toi et moi, on pourrait accomplir de grandes choses, tu sais ? Je te propose un marché : tu me laisses filer aujourd'hui, et ensemble, on s'associe pour devenir les maîtres du pays, même de l'Europe entière si on s'y met vraiment !" Tentation du diablotin qui veut pactiser, rituel qui aboutit, Frederic lui dit de se planquer alors que d'autres pas les rejoignent dans la volonté de retrouver le traître.

Le début d'une alliance qui prendra d'autres formes, d'autres couleurs, d'autres natures. Frederic, qui se nomme en réalité Wolfgang, apprend à connaître Sylvain, qui n'est rien d'autre que Leonid. Au fil des mois de collaboration, les regards se cherchent sans se dévoiler, mais Leon perçoit dans ses yeux cette même étincelle singulière qui animait ceux de Jonas et Simeon lorsqu'ils se contemplaient. Alors, lui vient l'idée terrible d'user de cette attirance singulière à ses fins, tout comme des pouvoirs de son comparses. Mais les plans s'enchaînent, les cambrioles et les aventures, et le piège se referme sur un Leon impuissant face à ses propres sentiments naissants.
Wolfgang est bien plus qu'un partenaire ou qu'un naïf dont il se sert.
Ce sera lors d'une course poursuite résolue par un tour de passe-passe du télékinesiste que Leon allumera l'étincelle d'un feu puissant, une boutade en l'air, prise aux mots :
"Ma parole Wolfie, quel coup de génie ! Si j'osais, je t'embrasserais !
- ... Essaie, pour voir."
Il ne lui en faut pas plus pour plaquer ses lèvres sur la bouche du taciturne accompagnant son exubérance au quotidien. Encore un défi auquel il n'a pas pu résister. Et si les policiers à leurs trousses ne les avaient pas déranger, nul doute que l'instant aurait duré des heures encore.
Mais les certitudes sont écrites dans le marbre : Wolfgang fût, est, et restera, l'amour de toutes ses vies.

11 novembre 1939 "Wolfgang !!" Tout est allé trop vite. Beaucoup trop vite pour s'en sortir sans leurs talents respectifs. Un coup de trop, une idée de trop, la personne de trop, et leur guet-apens du jour s'est refermé sur eux dans une maison en proie aux flammes. Dos au mur, seule la télékinésie de Wolfgang aurait pu les aider à filer encore plus loin, pour espérer atteindre le port, partir encore, réfléchir à demain. Mais la cible est trop lourde, trop éloignée, déjà, et son amant à pouvoir n'arrive à rien. Alors Leon lui intime qu'il peut l'aider. Décupler ses capacités, juste un instant, dans le stress et la panique du moment. Comme dans la mine normande, des années en arrière. Wolfgang accepte, Leon attrape sa main, les regards pleins de confiance mutuelle s'échangent.
Sans savoir qu'il s'agira de la dernière fois.
Car si la peur a gagné sur le rationnel, car pour la première fois depuis longtemps, Leon a eu peur de mourir en face de celui qu'il aime, ou de le perdre en survivant seul.
Et c'est pour cela que son catalyseur étrange l'a fait disparaître, cette âme tant adorée, ne laissant qu'un corps sans vie entre ses bras.
"Wolfgang... ?" La voix chevrote dans le bruit du brasier, craquelle comme les poutres enflammées. Il n'y croit pas.
Il ne peut pas y croire.
Mais il l'a fait.
Il l'a tué.
Les yeux vides le fixent sans rendre la moindre réponse.
Et dans la cacophonie des flammes, le prénom est hurlé, répété mille fois, jusqu'à ce que quelqu'un l'entende enfin, qu'on vienne sauver l'unique personne encore en vie.
Mais Leon est sans doute mort, lui aussi.
La douleur le consume plus fort que l'incendie.
Un peu d'or recouvre la chemise du corps encore serré, protégé du chaos, enterré bien plus tard quand on forcera Leon à le lâcher.
Le doré s'est étendu avant de disparaître, sous l'impulsion d'une troisième déchirure sous ses doigts de Midas.
Un nouveau pouvoir, pour lui.
Tout comme pour Wolfgang, qui erre désormais en tant qu'esprit.

1939 - 1947 Le monde brûle encore, de haine et d'une nouvelle guerre dont les retombées impactent plus violemment Leon. Ses fuites excessives ne l'empêchent pourtant pas de se rendre sur la tombe, à peine vieille d'un an. Un instant qu'il se jurera toujours d'honorer, en dépit des horreurs qu'il côtoie de jour en jour, qui ne l'atteignent que comme une providence : lui aussi, devrait mourir. Car à quoi bon ?
Wolfgang n'est plus là.
À cause de lui.
C'est cette idée qui le mine encore, quand le marbre reflète le prénom et le nom, l'alias d'un orphelin, dans le regard d'un veuf.
Mais on l'appelle.
Une voix clair de garçon de vingt ans, qui l'interpelle.
"Leonid !"
Le sang se fige dans les veines. Personne ne peut savoir ça. Personne d'encore vivant, du moins.
La curiosité est piquée, les détails sont échangés, et les doutes sont confirmés.
Wolfgang.
Par miracle, par prière, par envie sincère de perdurer, l'impossible s'est produit sans que Leon ne puisse le comprendre.
Mais qu'importe : le moment est là. La possession de corps de passage leur permettra de rester en contact, de s'apercevoir furtivement, en l'espace de quelques heures, jours, semaines, mois. Et si l'esprit de l'hôte finira toujours par faire fuir l'intrus, l'amour échangé pendant cet instant temporaire demeurera, lui, éternel.
Encore aujourd'hui.

•••

Tu peux encore vivre.
Tu dois encore vivre.

La litanie prévaut malgré les douleurs excessives. On connait sa réputation qui se murmure, dans le cœur des meurtris comme dans le gouffre des ennemis de peuples massacrés, courant d'une guerre sous le désir fou d'un seul courant de pensée. Entre 1941 et 1945, lors des rafles organisées, Leon - ou peu importe son nom - encaisse les actes de barbarie qu'il tente d'amenuiser à son échelle. Figure ombragée d'une résistance échelonnée entre la France et ses alliées, l'Homme étrange sauve ceux qu'il arrive à trouver, œuvre en silence dans les circuits des réseaux cachés pour parvenir à les faire passer en terres américaines, là où plus personne ne pourra les atteindre.
En contrepartie, c'est lui qui se rend.
C'est lui qui se sacrifie.
C'est lui qu'on attrape, les mains en avants, qui ne cherche même pas à s'enfuir, quand il sait qu'il a réussi à refermer la trappe après un dernier clin d'œil pour ces enfants qui auront droit à des lendemains.
Et c'est encore lui qui sourit quand il sait ce qui l'attend.
C'est peut-être pour cette raison que son pouvoir l'a protégé d'autant plus.
Qu'il suffit de fermer les yeux et le cœur et d'attendre qu'Ils se lassent.
Qu'on jette la dépouille dans le silence d'un camps, et que les yeux s'ouvrent parmi les corps de ceux que l'Homme étrange n'a pas pu aider.
Alors il prie.
Une fois, à chaque fois, un son pour les Disparus.

Vos vies ne valaient pas moins que la mienne.
J'espère que je ne vous décevrai jamais.

Et quand l'armistice signe la fin officielle de la Terreur, que le ciel est dégagé, que les excuses ne seront jamais assez, Leon pondère seul. Regarde le bleu sans heurt. Anticipe les prochains nuages.
Souffle la fumée de sa cigarette élimée.
Comme une envie de s'envoler, lui aussi.

3 juin 1948 Le poupon crie fort. C'est dans les gênes, visiblement. Leon - ou... peu importe, il ne s'en souvient plus - regarde le bébé sans trop comprendre. Amelie le fixe, bras croisés, imposée dans sa vie sans qu'il n'ait rien demandé.
Ou peut-être que cette fois-ci, ils sont allés un peu trop loin.
Ils, c'est-à-dire Wolfgang et lui, toujours à se courir après de possessions en possessions. Les hôtes se sont succédés, Amelie fût la dernière en date.
Et la mère, visiblement, de l'enfant d'un drôle de duo trop portés sur leurs pulsions respectives pour réfléchir.
Leon, lui, cesse spontanément de le faire quand son bien-aimé habite un corps provisoirement. Il oublie aussi que si ce dernier est préférablement celui d'un homme, les femmes peuvent aussi attirer malgré elles le petit fantôme. Et si les conséquences de leurs retrouvailles sont très souvent minimes pour le dit hôte, cette fois-ci, les choses sont différents.
Très différentes.
Alors Leon ne sait pas quoi dire, si ce n'est qu'il veillera sur elles, sur Amelie et sa fille - leur fille. À eux trois, d'une certaine manière.
Et c'est ce qu'il fera, encore aujourd'hui. Si son enfant est encore en vie, c'est surtout sur son arrière petite-fille, Miria, qu'il porte un regard particulièrement tendre et attentif.

1948 - 1968 L'après-guerre donne à Leon - ou quelque soit son identité, finalement - la volonté qui lui manquait. Peut-être que la naissance de sa fille y est aussi pour quelque chose, mais l'envie de voyager se fait sentir. Wolfgang et Amelie sont prévenus, où qu'il se trouve, peu importe le pays ou la situation géopolitique animant désormais le monde encore secoué. Pendant vingt ans, Leon use et abuse des nouvelles règles en place, tire profit des opportunités à sa portée, même les plus moralement discutables. C'est à cette période que ses vieux démons le retrouvent à nouveau, qu'entourloupes et escroqueries alimentent ses poches et ses instincts primaires. Placements boursiers douteux et autres fraudes fiscales le poussent, étonnement, à quitter l'Europe pour éviter la colère d'endettés un peu trop rancuniers (oups).
Une occasion de découvrir les fameux États-Unis pour la première fois en 1955 où le coup de foudre immédiat s'opère. Le territoire, vaste et prometteur, lui plaît bien plus que tout ce qu'il a pu connaître. Parcourus de long en large et en travers, Leon s'y épanouit sous d'autres vies, change de peau tout les cinq ans en moyenne, s'amuse plus qu'il ne peine. Les maisons de jeux l'attirent, comme l'apprentissage de toutes les astuces pour gagner gros, les gains s'accumulent et le talent aussi. Cette nouvelle passion le mène jusqu'à Las Vegas en 1968, où l'exultation est la maîtresse de tous les joueurs.
Il y rencontre Victoire, pétillante jeune femme avec laquelle il se lie d'amitié, déjà en passe de devenir mère au moment où il la côtoie. Lorsque son fils naît, l'idée vient à Victoire de lui donner le prénom de son ami, car après tout, "Louis", c'est très joli.

1968 - 1982 "Tonton Louis" veille sur petit Louis, et sa petite sœur aussi. Il s'y est attaché à cette famille, le cœur peut-être un peu plus tendre depuis qu'il est père lui-même. D'ailleurs, sa fille de vingt ans vient de lui annoncer sa propre grossesse. Bon sang, que c'est dur de vieillir, même lorsque le temps n'a pas de prise sur son visage.
Ca soulève des questions, qu'il élude un peu, avant de partir en voyage à nouveau, longtemps, loin. Ne serait-ce que pour les protéger tous de ses "petites" magouilles. C'est lorsque Victoire décide de déménager en 1982 pour Dallas que Louis redevient simplement Leon, une manière pour lui de signifier qu'il restera là pour l'aider, si elle en a besoin. Mais qu'il vaut mieux pour l'instant, il la laisse, elle et ses enfants, juste pour respirer un peu.

1982 - 2018 Les envies s'ouvrent, la société évolue, les pays changent de frontières et de perceptions. Elles l'attirent, Leon, ces terres qu'il ne connaît pas. Alors à travers les années, tout en gardant les États-Unis en port d'attache, il part, partout, use de passeports d'inconnus falsifiés, use de ses (trop) nombreuses relations pour voir si le ciel est si différent ailleurs. Découverte de l'orient, de l'Asie, des îles et des plaines, des gens, des mœurs, des vies, encore, partout. Partout où on ne le connaît pas, il se fera un nom.
Son appétit de connaissances grandit encore et encore, en dépit de cet âge, qui ne bouge pas. Point fixe sans repères vraiment, il ignore où ses pas le mènent, si on rythme épicurien ne le pousse pas vers un précipice certain. Tour à tour il change, monte de nouveaux projets, finance des désirs d'autrui, mécène incapables de se cantonner à une seule vie. Wolfgang et lui se voient malheureusement peu au cours de cette période, parce qu'il ne peut pas rester en place, Leon, il a ce besoin de se jeter en avant, de se sentir vivant, de risque tout pour le gros lot qui l'attend.
En 1990, il entend, comme tout le monde, l'avènement de ce que l'on nommera désormais les mutants, ces êtres aux capacités exceptionnelles qui se dévoilent à travers le monde. Cette nouvelle le remplie de joie autant qu'elle le pousse à se méfier : il a connu trop d'Hommes trop prompt à annihiler la différence, par peur qu'elle ne devienne la norme. S'il parle désormais plus volontiers de ses pouvoirs à qui veut l'entendre, il conserve toujours sa discrétion passive, usant toujours de l'or transmuté en outil de travail plus ou moins légal.
En 2004, il apprend à découvrir New-York, si étonné de ne jamais y avoir mis les pieds auparavant, notamment pour rencontrer son arrière petite-fille à peine née. Chic ! Qu'il se dit. Je vais revenir plus souvent, j'adore l'endroit.
En octobre 2005, c'est dans un restaurant de Mexico city, la bouche pleine d'un délicieux chili con carne, que Leon apprend le drame. La petite télévision diffuse les images spectaculaires de la destruction de la ville. Sous les yeux ébahis de Leon, des milliers de vies s'écroulent en même temps que les bâtiments. Le conflit mutant/altéré est à son apogée. Un message immédiat le rassurera : Miria et ses parents sont en France, à ce moment-là. Face à la perte de leur demeure, ils y resteront, le temps de reconstruire quelque chose de leur côté.
Lui, continuera de bouger, observant de loin ce que l'État fera de la grosse pomme dévorée par ses propres vers grouillants.
Lui, a d'autres graines à semer.

2018 - 2020 Alors que New-Blossom s'ouvre, reluisante et pimpante, Leon, lui, n'est attiré que par l'ombre qui se dégage de la lumière. Il sait d'instinct que le plus intéressant se joue dans ce que l'on cache, que l'on obtient ce que l'on veut qu'en demandant aux bonnes personnes.
Beaucoup de ses contacts d'antan se trouvent sous terre, ensevelis des années en arrière, ou simples opportunistes patentés comme il peut se définir lui-même.
En analysant les besoins particuliers de l'Underapple, comme elle se nomme, lui vient l'idée d'un projet de grande envergure, nécessitant des talents bien spécifiques. Une merveille parmi les poussières : son propre casino. Mais pas que.
L'occasion de régner sans partage sur ce qui distingue ce royaume de la surface : son authenticité.
Et c'est avec ce projet, cet alignement de lames féroces retrouvées, qu'il tirera sa carte gagnante et obtiendra le titre de propriété d'un Chrysler building désœuvré au terme d'une partie de poker décisive contre un ancien magnat de feu New-York. Leon Crown - car il faudra bel et bien la porter, cette couronne - réunira autour de lui la crème de la crème des plus appâtés, mutants, humains, ou altérés, et ensemble, construiront ce qui sera la plus grande maison de jeux qui soit.
Car on y misera tout, son plaisir, son temps, ses informations. Et de l'argent.
Beaucoup d'argent.

8 juin 2020 C'est qu'il pleurerait presque, ému qu'il est, le bougre. Son pied à terre brille de mille feux, il en sautille, frétille, exulte. L'Arcana est sublime. Dans les lumières artificielles, la sienne inonde les souterrains. Ses Majors sont tout autours de lui, chacun.e assigné à une Arcane de choix, car c'est le Destin qui les a réuni, à n'en pas douter. Bientôt, la rumeur court, on s'y précipite, d'en haut comme d'en bas, on s'attire les foudres et les convoitises, on pactise avec l'Empereur qui a tout du Diable. Et derrière la façade, se cachera toujours l'ombre.
L'argent.
Encore l'argent.
Toujours l'argent, pas le sien, et pourtant.

2020 - 2026 Presque six ans, déjà. Bientôt la bougie à souffler, le gâteau à dévorer, quand Leon Crown lui-même a oublié sa propre date d'anniversaire. C'est qu'il est vieux. Vieux mais pas vieillard, comme il aime à le répéter.
Le temps s'écoule pour tout le monde.
Pour ses proches, ses clients, ses ennemis, ses alliés.
Lui, du haut de sa tour, voit à peine sa propre aiguille bouger, tout en sachant qu'un jour, ce sera le pari de trop.
La mise de trop.
La balle de trop, à le perforer, jusqu'à ce que le corps n'en puisse plus de se régénérer.
Et peut-être qu'un jour aussi, il ne sera qu'un esprit, peut-être qu'un jour aussi, il cessera le cours d'une vie qui n'aurait jamais dû naître, comme sa mère lui a si adorablement fait comprendre autrefois.

Mais ce n'est pas pour maintenant.

Alors encore cette nuit, il quittera son bureau, encore cette nuit, il ouvrira les portes de son Empire, encore cette nuit, il soufflera la fumée d'un cigarillo en riant à pleine voix, croira sincèrement en ses projets et à celles et ceux qui les portent à ses côtés.

Car le chemin du Mat n'est pas encore tout à fait tracé.

Car après 170 ans, l'aventure ne fait que commencer.