si vis pacem para bellum (ELIAS)

“If I have learned anything in this long life of mine, it is this: in love we find out who we want to be; in war we find out who we are.”  @Elias N. Singh

Astra était quelqu’un de fondamentalement rancunier. Ce n’était pas une chose qu’elle aimait admettre à voix haute ni dont elle était fière. Elle était même plutôt douée pour le cacher ; douée pour faire comme si rien ni personne ne pouvait l’atteindre. Ça faisait partie de son personnage. Parfois, elle arrivait même à s’en convaincre. Jusqu’à ce que la réalité se rappelle à elle et qu’elle se sente bouillir de rage quand elle repensait à un affront ou à un autre. Se faire doubler, elle était capable de l’accepter. Ça faisait partie du jeu, c’était monnaie courant dans le milieu qu’elle avait choisi d’intégrer. Les vols, les arnaques… Ce n’était qu’une vaste distraction avec un petit goût de danger, qu’elle avait appris à aimer. Tout était bon pour lui faire oublier ce qu’elle fuyait depuis dix-sept ans. Pendant un temps, ça avait fonctionné. Plutôt bien, si on était honnête. Elle était parvenue à amasser une fortune en volant les riches et les plus riches, s’était créé un réseau intéressant à bien des niveaux, était devenue maîtresse dans l’art de la manipulation, la disparition et la dissimulation. Pendant des années, elle avait joué au jeu du chat et de la souris avec Eirik, avait trompé jusqu’aux marionnettistes d’Icarus (elle en était sûre, tellement sûre…), avait vogué d’alias en alias en se laissant porter par les courants… Et quand elle s’était finalement décidée à regarder derrière elle, s’était rendue compte que tout ce qu’elle avait fait, c’était déposer domino après domino pour créer une construction aussi complexe que fragile. L’évidence l’avait alors frappée de plein fouet : quelqu’un, quelque part, ferait tomber le premier domino qui entraînerait tous les autres. C’était, a priori, une catastrophe inévitable.

À moins qu’elle ne parvienne à échanger les dominos pour des échecs. Là, elle aurait peut-être sa chance. Elle ignorait encore quelle pièce elle incarnerait sur l’échiquier, mais une chose était certaine : ce ne serait pas un pion. Astra possédait également ce qu’elle pensait être une volonté de fer, et comptait bien l’exploiter pour arriver à ses fins. Elle avait déjà hérité du triste rôle de victime, hors de question de l’endosser à nouveau. L’avantage qu’il y avait à jouer sur un échiquier, c’était qu’elle n’était pas seule. Chacun avait un rôle à jouer, et s’ils le faisaient bien, ils remporteraient la partie. Astra avait longtemps fait cavalier seul, alors intégrer une équipe lui avait demandé un certain temps d’adaptation. Elle n’avait pas pour habitude de suivre d’autres règles que les siennes et encore moins obéir aux ordres de tierces personnes. Elle s’estimait donc heureuse d’être tombée sur quelqu’un qui se moquait bien de sa façon d’obtenir des résultats, du moment qu’elle les obtenait. Naturellement, il avait fallu qu’elle fasse ses preuves. Personne n’intégrait les Riders of Apocalypse sur un coup de tête, et sans y avoir été invité. Elle avait trouvé le concept, au mieux, un peu étrange. On était venu la chercher, et c’était elle qui avait dû prouver sa valeur et sa loyauté. Drôle de principe. Non pas que ça ait encore une quelconque importance. Tout ce qu’il fallait faire, elle l’avait fait. Elle avait failli y laisser la vie, avait bien malgré elle entraîné Eirik dans son sillage, mais la mission qu’elle avait menée à bien, elle en était sûre à présent, allait changer la donne. Il fallait, en tout cas, qu’elle en soit persuadée.

Convaincre Eirik de la laisser aller où que ce soit seule relevait à présent du parcours du combattant. La dernière fois qu’elle n’avait pas voulu qu’il l’accompagne quelque part, elle avait été prise en embuscade et avait failli y laisser la vie. Elle portait encore les stigmates de cette rencontre ; les nuances violettes et bleutées des ecchymoses qui marquaient sa peau contrastaient avec le tissu écarlate de sa robe et le rouge grenat qui peignait ses lèvres. Astra avait grincé des dents quand elle avait reçu l’adresse – et surtout le nom – du lieu du rendez-vous. Haussé les yeux au ciel, aussi, quand elle s’était retrouvée sous l’enseigne lumineuse qui se voulait vintage et épelait en lettres dorées The Hyperion. Eirik sur les talons, doigts discrètement entrelacés, elle s’était glissée parmi la foule de l’établissement, sans accorder trop d’importance au décor et à l’ambiance qui se voulaient rappeler les années soixante. Sa cible en vue, Astra laissa Eirik au bar, de là où il pouvait aisément garder un œil sur elle, et continua tranquillement son chemin. Elle se laissa glisser élégamment sur la banquette d’une table éloignée du gros des clients, là où l’attendait Elias. « Franchement, tu aurais pu choisir un autre endroit. Tu m’offres un verre, pour compenser ? » La désinvolture était toujours son meilleur accessoire. Il fallait bien la connaître pour savoir à quel point elle jouait la comédie. C’était un morceau de son armure depuis toujours, depuis trop longtemps. Sans quitter le cavalier des yeux, elle glissa une main dans son sac et en ressortit ce qui semblait être une clé USB tout à fait ordinaire. « J’espère que ça en valait la peine. » Elle s’était accrochée à ce petit morceau de technologie si longtemps et avec tant d’acharnement qu’elle dut se faire violence pour le faire glisser jusqu’à Elias et ensuite, le lâcher. « Tout est crypté. Mais je crois… Je crois qu’il y a quelque chose là-dessus qui pourrait bien tout changer. » Elle n’en dit pas plus. Parce qu’elle n’avait pas la moindre idée de ce dont il s’agissait, au-delà de ce que les mots sous-entendaient. Et aussi, surtout, parce qu’elle voulait voir si elle était enfin parvenue à obtenir la confiance d’Elias. Elle avait risqué sa vie, et surtout celle d’Eirik, pour ce qu’il y avait sur cette clé.

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“If I have learned anything in this long life of mine, it is this: in love we find out who we want to be; in war we find out who we are.”  @Elias N. Singh

L’apparente nonchalance d’Astra était une illusion qu’elle maîtrisait sur le bout des doigts. Son tour de passe-passe favori, celui qu’elle employait pour tromper son monde – à commencer par elle-même. La désinvolture était un masque qu’elle avait longtemps rarement accepté de laisser glisser. Mais depuis peu, il lui échappait. Elle laissait entrevoir la femme qu’elle était vraiment ; un peu trop à son goût. Elle n’aimait pas ça, le contrôle semblait lui glisser entre les mains comme de l’eau. Elle voulait à tout prix continuer à faire comme si, mais l’exercice lui paraissait un peu plus compliqué au fur et à mesure que les jours s’écoulaient. Pas plus tôt que ce matin-là, elle avait remarqué que l’un de ses vêtements avait une maille défaite. Elle n’avait pas pu s’en empêcher, ça avait été plus fort qu’elle, elle avait tiré sur la laine et l’avait regardé se défaire petit à petit. Elle s’était arrêtée quand elle avait été frappée par l’impression que c’était une parfaite illustration de son existence. Sans qu’elle s’en rende compte, les choses avaient commencé à s’effriter. Une chose était sûre ; ça ne lui plaisait pas et elle refusait de tout laisser tomber en ruine sans se battre. Elle fronça les sourcils, eut un claquement de langue agacé à la remarque d’Elias à propos d’Eirik. « Ne l’appelle pas comme ça. » Le ton était sec, plus sec que ce à quoi elle l’avait habitué. Son regard accrocha celui de l’Anglais à quelques mètres, avant de retrouver celui d’Elias. « Eirik. Il s’appelle Eirik. Et nous n’aurions rien eu sans lui. » Astra montrait rarement les crocs. Avec Eirik, elle ne pouvait s’en empêcher. Et tant pis si Elias avait raison, aussi peu avantageuse que soit la comparaison. Il était vrai que depuis qu’elle avait frôlé la mort – deux fois – il ne la lâchait plus. Il lui arrivait même de se demander s’il ne finirait pas par aboyer sur quelqu’un qui aurait eu l’audace de s’approcher d’elle d’un peu trop près. Lui aussi, montrait les dents.

Aussi vite qu’elle s’était agacée, elle réadopta son expression légère et impertinente. Un petit sourire narquois étira ses lèvres, accompagné d’un haussement d’épaules. « Tu auras probablement besoin d’aide, pour ça. Le niveau de cryptage des fichiers est… Je n’avais jamais vu ça. Quoi qu’il y ait là-dessus, quelqu’un ne voulait surtout, surtout pas que ça se sache… C’est bien pour ça que je l’ai volé, d’ailleurs. » Ses doigts tapotaient la table à un rythme régulier. C’était soit le signe de la nervosité qu’elle dissimulait au mieux depuis des semaines, soit celui d’un profond agacement. Ou un savant mélange des deux. Ses sourcils se froncèrent à la remarque d’Elias, ses mâchoires se contractèrent. Elle fit à peine attention au cocktail qu’un serveur avait déposé devant. « Appelle-moi comme tu veux, mais pas comme ça. Je ne suis pas un soldat. » Drôle de paradoxe, pour celle qui avait mis ses talents au service de War. Elle était prête à se battre et à donner de sa personne pour abattre les corporations, mais elle n’aimait pas les sous-entendus associés à ce terme. Peut-être que ça viendrait plus tard… Quand les secrets seraient tous exposés et qu’il ne lui resterait que sa rage. En attendant, elle continuerait à s’accrocher et à sa mesure, à sa retenue, parce que ça la laissait encore croire qu’il lui restait un semblant de maîtrise sur le déroulé des choses. « Mais tu as raison sur un point. Ce que j’ai ramené est précieux. » Elle attrapa le verre posé devant elle, et y trempa les lèvres. Elle fit une petite grimace en le reposant ; il était trop sucré. « Projet Icarus Boy. C’est ça qui a attiré mon attention. »

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